近年のなでしこジャパンの活躍により、女子サッカーの人気が高まっている。日本では女子スポーツの認知度はまだまだ低い。そんな中、慶大女子ソッカー部には将来の女子サッカー界を担う期待の選手がいる。
山本華乃選手（理2）は1年生からFWとして試合に出場している。慶大の得点を左右する重要なポジションだ。
山本選手がサッカーを始めたのは小学1年生のころだ。幼なじみに誘われたのがきっかけで、サッカーのとりことなった。
女子サッカーでは、選手のボールを蹴る力がそこまで強くはない。ロングパスが生まれない分、小技や頭を使って細くパスをつないで展開していくのが魅力だ。慶大でも昨年から「つなぐ」をスローガンに、パスで得点することを目標としてきた。その結果、1部リーグ昇格を果たした。
また慶大では、2年生の多くが昨年から試合に出続けていることもあり、お互いに意識し合う関係だ。1部では厳しい戦いが続き、チームの勝利に対する思いは一層強くなった。「1年生のうちは先輩に引っ張ってもらっていた。今年からは2年生全員で上級生を含めたチーム全体を活発化させたい」と、チームの主軸としての責任感を感じている。
今季から大学女子サッカーの試合はオンライン配信されることになった。「女子サッカーの試合を見てもらえる機会が増えてうれしい」と山本さんは話す。自身の将来について、何らかの形で女子サッカーの人気向上に一役買うのが夢だと目を輝かせた。
（椎名達郎）
