11/16（日） 東海大学・湘南キャンパスラグビーグラウンド（神奈川県平塚市）
14:00 Kick off ○ 慶應義塾大学B 32－12 東海大学B （関東大学ジュニア選手権リーグ戦最終節）
15:45 Kick off ● 慶應義塾大学C 12－50 東海大学C （練習試合）
11/16。東海大学・湘南キャンパスラグビーグラウンド。
慶應義塾大学Bチームは、ジュニア選手権リーグ戦の今季最終節を、見事勝利で飾った。
「チーム全体として、すごく良かったですね。東海に絶対勝つという気持ちを持って、受けることだけはしないようにと（試合前、選手たちに伝えた）。確かに、慶應は今回の試合の勝敗に関係なく、既に『グレード１』（決勝トーナメント）進出は決定していました。でも、たとえ見返りがなくとも、絶えず目の前の試合にベストを尽くすことが出来る。これこそが、『チャンピオンチームの資質』であると、私は常々選手たちに言い聞かせていますから」（林雅人監督）
だが、試合を振り返る指揮官の顔には、微塵の曇りもない。自然と笑みが零れる。
ジュニア選手権リーグ戦最終節、東海大学Bチーム相手に、「今季のジュニアリーグ戦の中で、一番良い内容」（林監督）での勝利だったのだから、無理もないだろう。
内容の伴った快勝。以下に、勝因をいくつか挙げたい。
まずは、守備面での意思統一。
前からのチェイシングをFW全員が怠ることなく遂行。とにかく前から前から、相手にしつこく絡んでプレッシャーをかけ続けたことで、徐々に相手を自陣に押し込めることに成功した。
また、要所で「低く鋭いタックル」がビシっと決まったことも大きかった。
「フィジカルチーム」（林監督）の東海大学Bに対して、接点の部分で互角以上の戦いを演じた選手たちを、指揮官も高く評価した。
「ブレイクダウンの部分が、今日はすごく良かったと思うんです。相手も圧力をかけてきた中で、ディフェンスの際にはこちらから基本的に絡めにいって、相手に多くの人数を使わせていましたし」（林監督）
試合を通じて、SH藤代尚彦（環3）・SO川崎大造（環4）のハーフコンビが中心となって、エリアマネジメントを完遂。彼らが見事にゲームをコントロールした。
「怪我からの復帰戦でしたが、パスワークが良かったですね」（林監督、藤代のプレーに関してのコメント）
「ジェネラルキックに関して、存分に威力を発揮していたと思います」（林監督、川崎のプレーに関してのコメント）
「東海のBチームにこういった戦いが出来たってのは、（ジュニアの）選手たちにとって大きな自信になる」（林監督）
ちなみに慶應Bは、今季のジュニア選手権リーグ戦を3位でフィニッシュ。
11/30に行われる、「グレード１」（決勝トーナメント）のジュニア選手権リーグ戦2位・帝京大学Bとの一戦（於：帝京大学グラウンド）に勝利すれば、聖地・秩父宮ラグビー場で行われる決勝戦（12/13、12:00～）に駒を進めることが出来る。
「今日の試合（東海大学B戦）に勝って一番良かったのは、帝京大学Bと試合ができるってことですよ。帝京とやりたかった。（Aチームの）今季対抗戦優勝の夢を打ち破った相手、しかもジュニアも今季帝京に負けてスタートしてますから。そこのリベンジをしっかり果たして、できれば決勝で早稲田と試合できたら、最高のシナリオですけどね（笑）」（林監督）
「間違いなく、ジュニアチームは（試合を重ねるごとに）ステップアップしましたよね。まずはゲームコントロールに関して。自分たちが『どこで』戦うか、十分分かってきて、それは敵陣であると。要はエリアマネジメントの部分の成長ですよね。そして、何よりAチームから繋がるディフェンスの部分。彼らもここを自分たちの一番の強みとしました」
「アタックに関しても、色々な形から（得点を）取れるようになってきたところが大きいですね。セットプレー、カウンターアタック、ターンオーバー等々、選手たちが局面でしっかり判断できるようになってきたな、と」
ジュニアチームの戦略の機軸は、ディフェンス→（ショート）カウンター。
相手が慶應陣内深くまで攻め込んできた時には、リトリートしてしっかり相手を受け止める、「低く鋭いタックル」を基本とした粘り強いディフェンスで耐える（そして、相手のミスを待つ）。
だが、攻撃に転じる準備は決して怠らない。
チームの「重心」を下げ過ぎることなく、陣形をコンパクトに保ちながら、隙あらばキックなどを上手く活用して一気呵成に（ショート）カウンターに打って出る。そのプロセスで、例え相手にボールが渡っても、今度はあくなきチェイシングで相手を混乱に貶（おとし）める。
林監督は、「春から整備し続けてきたことが、ここにきてようやく実を結んできた」と喜んだ。
「ラグビーの基礎知識」の向上は、決して一朝一夕に見込めるものではない。ジュニアの試合に出場する選手、そしてチーム自体も前進と後退を繰り返しながら、少しずつ少しずつ、歩みを進めてきた。それだけに、指揮官も感慨はひとしおである。
筆者も思う。多くの伸び盛りの選手たちが、実際に試合に出場して、「学び」がないはずがない、と。
はっきり言おう。リーグ戦を通じて、目を覆いたくなるミスも本当に沢山した。筆者自身、憤慨したことも、一度や二度ではない。これまでのリーグ戦のリポートを読んでいただければ、そのあたりの感情の起伏は分かっていただけると思う。
だが、そんな瑣末なことよりも、今後の試合（来季以降）でAチーム入りを狙う多くの選手たちが、ジュニアのリーグ戦を通じて、「ラグビーの基礎知識」を存分に吸収し、試合の「勘所」をより明確に掴むことが出来るようになったのは、何物にも代え難い、貴重な体験だったと言える。決して普段の日吉グラウンドの上では体感できない、リアルな感覚が彼らの血となり、肉となるのだ。
さて、11/30に行われる「グレード1」（決勝トーナメント）の帝京大学Bとの試合について。
先述の通り、今季ジュニア選手権リーグ戦初戦でも慶應Bは帝京Bと対戦したのだが（9/13、●25－33）、その時の慶應Bは、セットプレーが壊滅的、マイボールラインアウトの確保すらままならない状態だった…。試合のマネジメントの部分でも、稚拙を露呈した。兎に角、セットプレーの脆弱が、目を覆いたくなるばかりであったことは、痛烈に記憶している。
今回の試合、もちろん結果にも拘っていきたいが、個人的には例えば「マイボールラインアウト」を全て確保、その流れの中で1回でも相手を完全に崩しきってトライできたら、それでオッケーじゃないかとも思う。
それが、「成長」ってもんだよね?
（2008年11月16日更新）
取材 安藤 貴文